16.

周教晨悄無聲息地出走時並未帶走任何本就屬於他的物品，他恍似孑然孤身離開空蕩的老屋。

我曾依著院邊的春死的梨樹幹，目睹他步步遠去，略顯消瘦單薄的身影在彌漫的山霧裏漸漸模糊。屋裏的一切如舊，如實講，並非是他率先拋下我，而我將他遺忘後丟下他。

我蝸居於建在連綿矮山的新道觀，觀後辟出的緩坡平地是我最常燃起篝火獨自啜茶的地方。空無一人的唯隱藏山林間的鳥獸偶有騷動，大多還是不敢輕易靠近明火和生人的，遠遠地瞧見、嗅到，就躲得遠遠的。

等我試探性地朝周遭問過一圈，才發覺徐覺並未把徐萼的死訊告知除我之外的其他人，即便在山中老家的哪個房間裏存了具遺體，他的生活如常繼續。如周秉所言，他順利的完成實習的任務並且決定深造。

唯有周秉在徐覺微細眉眼神情的改變中察覺異樣，赴約我的宴席時多問了一嘴，得知了所謂的真相。在周秉憂心忡忡的面容中，我更多瞥見的是他對於我的疑慮。

莫名的，周秉舉杯對著我承諾，等有所閑暇必定常來看看我。

影子領著芷蘭再來見過我，芷蘭還是同從前一樣，出落的玉立而不失英氣，族裏算命的看她一眼便道她的眉眼過於的鋒利而傷了她本該擁有的順遂長命的好氣運。據聞她已學有所成，影子自嘲比不得年輕人的追趕，我倒挺為她感到高興。我勸說他們父女二人多在國內留段時日，想著彼此間能多見見面，他們倒是也將我的話聽在心裏，轉手賣了國外的房子。

或許正如周教晨此番回來所說的，我正品嘗到孤寂的可怕滋味。先前我的確更中意孑身的自在，不必顧慮旁人太多，言行任由自個，現如今年歲不大，身無一技之長，手中筆頭勉強撐得生計，竟也害怕起孤獨。

他們中有空閑來赴宴的人不多，來的那幾個坐坐就走，因為各種原有結在心裏的疙瘩終究是沒能解開。我只能說教他們各過各的日子，好好過，平安過，平淡些也好無趣些也罷最不濟，也得好好活。

我也只向韓檀這個做生意謀生的交際人討了各個的聯系方式，凡在年節發點祝福，曉得住址的再遣周教晨送點吳地過節過年的吃食，免得在外已久的人遺忘家鄉的味道。

17.

不要覺得在看不見的時間和地點就不會有事發生，即便不在我的身邊和眼前，每個人的故事都在按照他們的所想所望在努力的向前發展蔓延。

我們劇情的軌跡或許存在重疊，但歸根結底，對整個生人而言，我只是他們故事中千千萬萬角色中的其中一個。或許戲份多些，但從不是主角。

後來我才曉得他們早就過上自個的日子。周秉在某所著名的大學任教，說是在學校裏頗受歡迎，被大膽奔放的年輕女講師們追的不自在，即便是年老了，面上多了些歲月的痕跡，依然是名聲不減，一屆一屆的傳下去，慕名者的口中竟漸漸成了傳說。而後生們大多不解周先生為何未曾婚娶，也無需周秉多解釋，一切都因周老師的無私奉獻，無暇兒女情長。

徐覺跟著周秉的方向研究，刻苦的專研難題力求攻克險關，也有自己獨特的想法和見解，他在周秉底下學著尖端的知識，不忘將徐萼教授予他的中醫藥知識發揚拓展並實用。聽周秉說徐覺拼的不要命，白天黑夜都分不清。出師後留了校，慢慢的也自己帶起學生，把他的知識傳承。少有的清明、冬至的等祭祖日，能瞧見徐覺上後山的祖墳清掃祭拜。

芷蘭隨著影子遷回了國內，戶口落在陳家，沒待幾天去修她的博士後做她的科研去了，幾十年後做出了些成就，跟一個得意的年輕門生一同工作，一同生活，廝守了一生。我見過她寄給我的照片，我大概認得那比她晚出生了二十餘年的美麗女性。

我應該慶幸芷蘭沒有認錯人。

影子拿握著他前半輩子積攢的積蓄被我趕了出去，他開始在全世界游蕩，每到一處就灑一點那女人的骨灰，從不拍照留念，他仿佛在各地留下足跡卻又不曾走過那麽一遭，直到晚年腿腳不便回了老屋，在個明媚涼爽的秋日安詳的在花謝的水梔底下跟我嘮著嗑年輕時的舊事，嬉笑嘲弄間犯了困，一睡不醒，葬在陳家的祖墳。

唐沅常年在國外做大他的事業，據說因為工作的關系同韓檀的聯系頗多，但我漸漸無法得知他的消息，貌似有傳聞說唐沅在國外娶了個金發碧眼的美人，生了幾個白胖可愛的兒女，一家子和和樂樂的日子舒坦。可當我問起韓檀被他一口否決，堅稱這位大律師至今不招女人的待見，估計的孤獨終老。

韓檀的生意越做越大，人脈網遍布各地，不少人得了他的幫襯和資助，我也偶得他的照拂。在我眼裏，一幹人等中屬他過的最為自在隨性，他生來擁有靈敏的對於契機和危險的嗅覺，不急不躁的沈穩性子讓他打小懂得耐心等候，曉得在何時迅猛出手，更懂得博弈的道理，他的所作所為是冒險的，但是日子一日日的過去，也證明我的顧慮多餘。

兩鬢斑白唐沅和韓檀曾經邀請我移居國外，我拒絕了他們的好意，而後約莫過了一個月左右，他們一身輕松的回到了故鄉，買下了山腳一處破舊的老木屋推倒重新築建裝修，入住前還在我的屋頭蹭了好幾個月的吃住。吵吵鬧鬧的兩人到底是共度了晚年。

李刕的婚到底沒能結成，他拉扯大了他的女兒，親眼地看著囡囡學有所成，並且收獲自己的幸福，於是找到我，跟著我一塊兒養起老。直到最後逢年過節他的囡囡和芷蘭一起回老家來看望他時，他才肯跟我承認，囡囡就是挽蘭，是他在一家醫院後門的垃圾箱裏撿回來的。

連老爺殿裏的守殿也換了好幾輪。

周教晨進谷裏的時候，也沒見著夏瓦，或許是還活著，好好的活在哪處吃苦。

也許也已死了只是周教晨哄我，或者屍體叫山獸吃的不成人樣，周教晨認不出了。

每個人的日子和生活都似乎無奇的過去，我的身邊再也沒有發生過刻骨的死亡，多的是壽終正寢的喜喪。大多人都幸福而安逸的在耗費自己生命的餘額而不是早早的超支。

我年老後依然會夢到於錯、徐萼，那兩條年輕而光鮮的生命猝然消逝的慘慟模樣，當永遠被我攜帶在身旁的十字上覆滿的血垢幹碎剝落留下層薄薄的偏向黑隱約紅的陰影籠罩著我的波瀾不驚的夢境，我會忽然從睡夢中驚醒，並觸動到周教晨在我床周圍放置的鈴。

周教晨是唯一留在我身邊長久如一日的人，我原本以為他會是第一個離開的，畢竟他是那樣的年輕漂亮、富有才學，他的履歷和頭銜足以讓他站上社會的上層閃耀。不過他履行了他堅守的諾言，他或許是一個偽善、好謀的不善者，但我斷言他是個欺騙者。

他憑借他的才識得到垂青，我依靠我的一些文字工作經驗賺取基本的賴以生存的費用，面對日益漲高的物價不至過於窘迫不安，無需操心平日裏的吃穿用度。

家裏的賬本在周教晨手中，他有記賬的好習慣，打理生活和平衡收入支出的精打細算是我所不及的，即便我們總有富餘，他也留份心眼，以防日後哪日的不時之需。他總愛拿我的衰老和隨之而來的無法避免的疾病作為例證，以證明他的做法合理有據。

他深知我的夢魘從何而來，即便我不承認這是夢魘，但他將我的心跳加速和滿頭大汗的驚乍歸結於心病而導致的噩夢。

他曾提議把這十字上邊的臟汙洗幹凈，再替我找個銀匠打磨，或者重新熔鍛成別個什麽物件，我不肯，他也由我去，只每當我驚醒後再難入眠，周教晨就守在我的房外。

有時我放他入內，他會捧著些熱好的吃食，如紅糖姜蛋、梅花糕、熱奶漿等，我必不會拒絕；有時我不放他進來，他也識趣的問兩聲，確定無事回去補眠。

往常我會責怪自己拖累周教晨的大好前程，也常將這想法宣之於口，他便會接話說的確如此，兩人互相損嘴、埋怨，倒也從不動真脾氣，最後也全歸結於一句心甘情願。

沒幾年他的年歲到該成家立業的時候，我尋思著他絕不會主動給我領一個姑娘回家讓我瞅瞅，於是四處托人留意打聽，準備給他安排相親。他未拒絕，回回都去與姑娘見面，但每回女方給的回應都是十分滿意但不必再繼續。

不曉得周教晨和那些姑娘聊了些什麽，我不過問他亦不提。在不經意時，他已操心起我的情感生活來，竟聯絡了韓檀等人，想給我尋個如意的新婦。我說他多事，他只笑笑，往後我們默契地再也不提結婚的事。

我們的工作沒有所謂的退休，即便年歲到限，能領到退休金，在家仍空閑不下。周教晨仗著自個還硬朗的身子骨打理家裏的田地，種些合時宜的菜蔬、果子，養些雞鴨牛羊，擺花弄草，遇上艷陽天山路好走，帶著幾只大狗鉆進林裏，尋到草藥、植株帶回來種著，碰著野兔野雞的就逮回來吃了。

甚至在院前挖了塘，和山上的泉水接通，野養起了魚。時有落雨、落雪不宜出門做活的日子，他翻出我從前用過的笛子胡亂地吹，他樂意跟從前一樣趕集市，我只擔心他上山路滑跤，一摔不起。

日子平平淡淡地過，生活安安穩穩地度。

我們終於頭一回，活到了老。

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